LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL
El aumento continuo de la población,
su concentración progresiva en grandes centros urbanos y el desarrollo
industrial ocasionan, día a día, más problemas al medio
ambiente conocidos como
contaminación ambiental.
Ésta consiste en la presencia de sustancias (basura, pesticidas,
aguas sucias) extrañas de origen humano en el medio ambiente, ocasionando
alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.
1. Efectos de la contaminación. Los efectos se manifiestan
por las alteraciones en los ecosistemas; en la generación y propagación
de enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos,
la desaparición de especies animales y vegetales; inhibición
de sistemas productivos y, en general, degradación de la calidad
de vida (salud, aire puro, agua limpia, recreación, disfrute de la
naturaleza, etc.).
2. Causantes de la contaminación. Los causantes o contaminantes
pueden ser químicos, físicos y biológicos.
· Los contaminantes químicos se refieren a compuestos
provenientes de la industria química. Pueden ser de efectos perjudiciales
muy marcados, como los productos tóxicos minerales (compuestos de
fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos (sulfúrico,
nítrico, clorhídrico), los álcalis (potasa, soda cáustica),
disolventes orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los
derivados del petróleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas
(insecticidas, fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintéticos
(nitratos, fosfatos), entre otros.
· Los contaminantes físicos se refieren a perturbaciones
originadas por radioactividad, calor, ruido, efectos mecánicos, etc.
· Los contaminantes biológicos son los desechos orgánicos,
que al descomponerse fermentan y causan contaminación. A este grupo
pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fábricas de cerveza,
de papel, aserrín de la industria forestal, desagües, etc.
3. Formas de contaminación. Se manifiesta de diversas formas:
· La contaminación del aire o atmosférica se
produce por los humos (vehículos e industrias), aerosoles, polvo,
ruidos, malos olores, radiación atómica, etc. Es la perturbación
de la calidad y composición de la atmósfera por sustancias
extrañas a su constitución normal.
· La contaminación del agua es causada por el vertimiento
de aguas servidas o negras (urbanos e industriales), de relaves mineros,
de petróleo, de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas y
similares), de detergentes y otros productos.
· La contaminación del suelo es causada por los pesticidas,
los abonos sintéticos, el petróleo y sus derivados, las basuras,
etc.
· La contaminación de los alimentos afecta a los alimentos
y es originada por productos químicos (pesticidas y otros) o biológicos
(agentes patógenos). Consiste en la presencia en los alimentos de
sustancias riesgosas o tóxicas para la salud de los consumidores
y es ocasionada durante la producción, el manipuleo, el transporte,
la industrialización y el consumo.
· La contaminación agrícola es originada por
desechos sólidos, líquidos o gaseosos de las actividades agropecuarias.
Pertenecen a este grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los desechos
de establos, la erosión, el polvo del arado, el estiércol,
los cadáveres y otros.
· La contaminación electromagnética es originada
por la emisión de ondas de radiofrecuencia y de microondas por la
tecnología moderna, como radares, televisión, radioemisoras,
redes eléctricas de alta tensión y las telecomunicaciones.
Se conoce también como contaminación ergomagnética.
· La contaminación óptica se refiere a todos
los aspectos visuales que afectan la complacencia de la mirada. Se produce
por la minería abierta, la deforestación incontrolado, la
basura, los anuncios, el tendido eléctrico enmarañado, el
mal aspecto de edificios, los estilos y los colores chocantes, la proliferación
de ambulantes, etc.
· La contaminación publicitaria es originada por la
publicidad, que ejerce presiones exteriores y distorsiona la conciencia
y el comportamiento del ser humano para que adquiera determinados productos
o servicios, propiciando ideologías, variaciones en la estructura
socioeconómica, cambios en la cultura, la educación, las costumbres
e, incluso, en los sentimientos religiosos.
· La contaminación radiactiva es la resultante de la
operación de plantas de energía nuclear, accidentes nucleares
y el uso de armas de este tipo. También se la conoce como
contaminación
neutrónica, por ser originada por los neutrones, y es muy
peligrosa por los daños que produce en los tejidos de los seres vivos.
· La contaminación sensorial es la agresión
a los sentidos por los ruidos, las vibraciones, los malos olores, la alteración
del paisaje y el deslumbramiento por luces intensas. La
contaminación
sónica se refiere a la producción intensiva de sonidos
en determinada zona habitada y que es causa de una serie de molestias (falta
de concentración, perturbaciones del trabajo, del descanso, del sueño).
· La contaminación cultural es la introducción
indeseable de costumbres y manifestaciones ajenas a una cultura por parte
de personas y medios de comunicación, y que son origen de pérdida
de valores culturales. Esta conduce a la pérdida de tradiciones y
a serios problemas en los valores de los grupos étnicos, que pueden
entrar en crisis de identidad.
